4月28日讯，NBA季后赛西部首轮生死对决正式上演，丹佛掘金坐镇主场迎战明尼苏达森林狼，系列赛大比分1-3落后的掘金已被逼至悬崖边缘，唯有取胜才能保留晋级希望，而手握赛点的森林狼则剑指横扫，终结系列赛。就在这场生死大战开打前夕，掘金官方更新了伤病报告，传来致命噩耗：阿龙-戈登因左小腿紧绷、佩顿-沃特森因右腘绳肌拉伤，两人均确定缺阵本场G5对决，这无疑让掘金的背水一战雪上加霜，晋级前景愈发黯淡。
作为掘金攻防体系的核心锋线，阿龙-戈登的缺阵对球队的影响尤为致命。据悉，戈登的左小腿紧绷伤势并非突发，早在系列赛G2之后便已出现不适，G3他因伤势缺席，G4虽勉强出战23分钟，却明显受到伤病限制，状态大打折扣。本赛季常规赛，戈登场均能贡献16.8分6.4篮板2.5助攻，投篮命中率高达52.1%，不仅是约基奇身边最可靠的挡拆搭档，更是球队内线防守的重要屏障，负责防守森林狼核心锋线杰登-麦克丹尼尔斯，以及协防戈贝尔的内线冲击。
回顾系列赛前三场，戈登缺席的G3中，掘金内线彻底崩盘，禁区得分以34-68大幅落后于森林狼，约基奇被对手重点包夹，投篮效率大幅下滑，全场26投仅7中。而G4戈登带伤出战，未能发挥应有水准，掘金依旧未能扭转颓势，最终输掉比赛，被森林狼将大比分改写为3-1。如今他确定缺阵G5，掘金内线防守将再度出现巨大漏洞，戈贝尔的内线优势将进一步放大，约基奇也将面临更密集的包夹，进攻端的压力可想而知。
佩顿-沃特森的缺阵，则让掘金本就薄弱的替补轮换雪上加霜。这位23岁的侧翼球员本赛季迎来爆发，场均贡献14.6分4.9篮板2.1助攻1.1盖帽，三分命中率高达41.1%，既能在进攻端拉开空间、完成切入得分，也能在防守端承担换防任务，是掘金替补席上攻防兼备的关键拼图。据悉，沃特森的右腘绳肌拉伤已出现反复，4月1日复出后再度加重，球队内部判断他至少还需缺席多场比赛，短期内难以回归。
两大核心球员同时缺阵，让掘金的战术布置陷入两难。主帅阿德尔曼此前在接受采访时就曾坦言，球队对戈登的恢复抱有期待，但两天的休整未能带来预期改善，他的缺席让人失望。如今缺少了戈登的挡拆配合和内线防守，以及沃特森的替补火力支援，掘金只能被迫调整战术，大概率会让斯宾塞-琼斯顶替戈登进入首发，进一步压缩替补轮换，这无疑会增加约基奇和穆雷的上场时间，加剧两人的体能消耗。
反观森林狼，虽遭遇爱德华兹、迪文琴佐两大核心伤停，但G4中替补多孙穆狂砍43分，展现出极强的韧性，麦丹、戈贝尔的稳定发挥也为球队奠定了基础。如今面对阵容不整的掘金，森林狼无疑占据了更大优势，他们可以凭借内线优势持续施压，针对掘金的防守漏洞发起猛攻，有望在掘金主场完成横扫，顺利晋级下一轮。
尽管处境艰难，但掘金并非毫无机会。球队拥有极强的主场优势，近10个主场胜率高达90%，丹佛高原的主场氛围或许能成为球队逆转的动力。约基奇作为三届MVP，在G4已展现出极强的统治力，砍下28分14篮板9助攻的准三双数据，若他能延续火热状态，带动穆雷等队友找到手感，弥补两大核心缺阵的空缺，掘金仍有希望在主场绝地反击，将系列赛拖入G6。
伤病从来都是季后赛的一部分，既是对球队韧性的考验，也是对球员心态的磨砺。对掘金而言，戈登和沃特森的缺阵是巨大的挑战，但背水一战的绝境也可能激发球队的潜能。今日的掘金主场，究竟是森林狼一鼓作气完成横扫，还是掘金在绝境中上演逆转奇迹，答案即将揭晓。而这场伤病笼罩下的生死对决，也将成为本赛季季后赛中一段充满遗憾与热血的记忆。